和田位于中國西北新疆維吾爾自治區(qū)西南部。和田所產(chǎn)的玉石質(zhì)地細(xì)膩，色如凝脂，潔白無瑕，堪稱玉石中的極品。和田玉在我國至少有7000年的歷史，也稱為軟玉，是我國玉文化的主體。和田玉非常堅(jiān)韌，抗壓能力可以超過鋼鐵。在和田玉中，采自昆侖玉河中的“羊脂玉”以其質(zhì)地細(xì)膩，狀似鵝卵，潔白滑潤，宛若羊脂的特點(diǎn)，被公認(rèn)為白玉中的上品，極為珍貴難得。

　　和田玉是一種具鏈狀結(jié)構(gòu)的含水鈣鎂硅酸鹽。它是造巖礦物角閃石族中以透閃石、陽起石為主，并含有其它微量礦物成分的顯微纖維狀或致密塊狀礦物集合體?；瘜W(xué)成分為Ca2(Mg，F(xiàn)e2+)5(Si4O11)2(OH)2。屬單斜晶系。晶體呈纖維狀或針柱狀。顏色多種多樣，呈白、青、黃、綠、黑、紅等色。一般為油脂光澤，有時(shí)為蠟狀光澤。半透明至不透明。折光率1.606－1.632，雙折射率0.021－0.023。無熒光或磷光。硬度6-6.5，密度2.9-3.1g/cm3。斷口參差狀。韌性極強(qiáng)，質(zhì)地細(xì)膩，堅(jiān)韌，拋光后表面十分明亮。

　　軟玉主要產(chǎn)于接觸交代變質(zhì)帶及淺變質(zhì)巖帶的綠片巖相中，有時(shí)也可由基性巖漿巖蝕變或變質(zhì)而成。中國是世界上出產(chǎn)玉石最古老而又最著名的國家。最主要的產(chǎn)地為新疆南部的和田玉龍喀什河、喀拉喀什河及葉爾羌河上游的昆侖山上。其它產(chǎn)軟玉的國家有澳大利亞、加拿大、美國、俄羅斯、新西蘭、巴西等國。

　　和田玉主要分布于新疆莎車--塔什庫爾干、和田--于闐、且末縣綿延1500公里的昆侖山脈北坡，共有9個(gè)產(chǎn)地。和田玉的礦物組成以透閃石--陽起石為主，并含有微量的透輝石、蛇紋石、石墨、磁鐵等礦物質(zhì)，形成白色、青綠色、黑色、黃色等不同色澤，多數(shù)為單色玉，少數(shù)有雜色。玉質(zhì)為半透明，拋光后呈脂狀光澤，硬度在5.5度至6.5度之間。和田玉夾生在海拔3500米至5000米高的山巖中，經(jīng)長期風(fēng)化剝解為大小不等的碎塊，崩落在山坡上，再經(jīng)雨水沖刷流入河水中。待秋季河水干涸，在河床中采集的玉塊稱為籽玉，在巖層中開采的稱山料。現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)的用和田玉制作的時(shí)代最早的玉器，出自殷墟婦好墓。春秋戰(zhàn)國以后，和田玉逐漸成為主要玉材，均為采集籽料，至清代始開采山料。清代乾隆時(shí)期琢制的"大禹治水"玉山，青玉材重1.07萬斤，即采自密勒塔山中。

　　和田玉的經(jīng)濟(jì)價(jià)值評(píng)定依據(jù)是，顏色與質(zhì)地純凈度。其主要品種有：

　　白玉：含透閃石95%以上，顏色潔白，質(zhì)地純凈、細(xì)膩、光澤滋潤，為和田玉中的優(yōu)質(zhì)品種。在漢代、宋代、清代幾個(gè)制玉繁榮期，都極重視選材，優(yōu)質(zhì)白玉往往被精雕細(xì)刻為"重器"。

　　羊脂白玉：白玉中的上品，質(zhì)地純潔細(xì)膩含透閃石達(dá)99%，色白呈凝脂般含蓄光澤。同等重量的玉材，其經(jīng)濟(jì)價(jià)值幾倍于白玉。漢代、宋代和清乾隆時(shí)期極其推崇羊脂白玉。

　　青白玉：質(zhì)地與白玉無顯著差別，僅玉色白中泛淡淡的青綠色，為和田玉中三級(jí)玉材，經(jīng)濟(jì)價(jià)值略次于白玉。

　　青玉：色呈淡青、青綠、灰白的均稱青玉，其顏色勻凈、質(zhì)地細(xì)膩，含透閃石89%、陽起石6%，呈油脂狀光澤，儲(chǔ)量豐富，是歷代制玉采集或開采的主要品種。

　　黃玉：基質(zhì)為白玉，因長期受地表水中氧化鐵滲濾在縫隙中形成黃色調(diào)。根據(jù)色度變化定名為：密蠟黃、栗色黃、秋葵黃、黃花黃、雞蛋黃等。色度濃重的密蠟黃、栗色黃極罕見，其經(jīng)濟(jì)價(jià)值可抵羊脂白玉。在清代，由于黃玉為"皇"諧音，又極稀少，一度經(jīng)濟(jì)價(jià)值超過羊脂白玉。

　　糖玉：氧化鐵滲入透閃石形成深淺不同的紅色皮殼，深紅色稱"糖玉"、"虎皮玉"，白色略帶粉紅的稱"粉玉"。糖玉常與白玉或素玉構(gòu)成雙色玉料，可制作"俏色玉器"。以糖玉皮殼籽料掏腔制成鼻煙壺，稱"金裹銀"宜能增值。

　　墨玉：透閃石中夾石墨、磁鐵成分即呈黑色。墨玉多為灰白或灰墨色玉中夾黑色斑紋，依形命名為"烏云片、淡墨光、金貂須、美人鬢等。黑色斑濃重密集的稱純漆墨，價(jià)值高于其它墨玉品種。墨玉呈蠟狀光澤，因顏色不均不宜雕琢紋飾，多用以制成鑲嵌金銀絲的器皿。

　　碧玉：產(chǎn)于準(zhǔn)噶爾玉礦，又稱天山碧玉。呈灰綠、深綠、墨綠色，以顏色純正的墨綠色為上品。夾有黑斑、黑點(diǎn)或玉筋的質(zhì)量差一檔。碧玉含透閃石85%以上，質(zhì)地細(xì)膩。