一般認為，紙是東漢時期由湖南籍宦官蔡倫發(fā)明的，但從西漢的墓中就曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)有紙的存在。西漢的紙，是把纖維都混合在一起，再制成厚紙，蔡倫大概是改進西漢的造紙術(shù)，將厚紙改良成較薄的紙。

　　紙的別稱很多，有楮先生、楮如白、楮待制、楮園公、好疇侯、剡溪遺老、不二冤家、文廟、云肪等。漢代造紙原料主要是嘛和楮，后來發(fā)展到桑皮、藤皮，隋唐五代時，竹紙又得到了迅速發(fā)展，并出現(xiàn)了一些造紙中心：安徽涇縣以產(chǎn)"宣紙"著稱，紙張名目繁多，質(zhì)地精良，尤以"薛濤箋"名滿天下。宣紙為書法用紙，唐代書法大家歐陽詢、顏真卿、張旭等擅用宣紙。歷史上第一位贊美宣紙的帝王是南唐后主李煜。明清以后，相繼出現(xiàn)了麻紙、皮紙、棉紙、二層紙等，但仍以安徽涇縣宣紙在紙壇一枝獨秀，獨領(lǐng)風騷。

　　當紙上有了書和畫，就擔負了文化傳播的使命，純以文房清玩的形式藏至今日的紙并不多，大都是清朝以后的產(chǎn)品。南唐李后主曾制澄心堂紙。這種彩色以箋紙傳到乾隆時，乾隆十分喜愛，因而下令仿造了"乾隆仿制澄心堂紙"。由于乾隆性喜奢華，故清朝產(chǎn)有三公尺以上的描有花紋的紙箋。所繪內(nèi)容有山水樓臺、云龍、鳳凰、鳥獸、花卉等，底色五彩斑斕，極為華麗，可惜現(xiàn)在這種乾隆花紋箋已成稀罕之物。

　　我國的造紙業(yè)頗為發(fā)達，而且還將紙的實用價值與藝術(shù)價值融為一體，新星映亮了紙苑。所謂的冷金箋、泥金箋、灑金箋等紙，一直在清朝享有"紙王"之美譽。故現(xiàn)在的珍貴史料和名家書畫真跡，大多用此類好紙。書杯--詩箋，是清朝的另一類名貴紙。此種紙張應(yīng)用在寫詩稿或書信上，以水印技法木版印刷而成。通常是請當時的著名畫家繪圖，再予以彩色印刷。另外有的詩箋上面印有商周的青銅器，或以雙鉤法將銘文、古碑上的字句描繪出來。上述詩箋，現(xiàn)在已難尋覓，只有少許清末或國民的清箋留存了下來，但其售價特貴。

　　清末"露皇宣"為宣紙之王，人們稱之為"國寶"。該宣紙屬特大凈皮宣紙類，質(zhì)白如玉，色澤美雅、紋理清晰、文藤精細、拉力強、抗老化、不易破碎、宜保存、防腐蝕、吸墨適中、墨韻清晰等優(yōu)點，深受國內(nèi)外書畫家的贊美。