玉山子是指以“圓雕”手法雕刻而成的山林景觀玉器擺件，這里的圓雕是一項傳統(tǒng)的琢玉工藝，該手法使三維立體的玉器擺件能夠從多方位、多角度去欣賞，因此玉山子在觀賞時無需區(qū)分正面、側面。

　　對照山林景觀雕琢而成的玉山子，不但層次分明，且題材豐富多樣，多以山林、人物、動物、飛鳥、流水等為主。

　　玉山子出現于兩宋時期，據《宋史·禮樂志·宴饗》記載：“詔輔臣觀粟于后苑御山子。”此話描述的是宋真宗與群臣觀賞御廷中石制假山的事情，事后君臣造詞作詩以資留念，當朝的玉匠因此深受啟發(fā)，遂將整塊璞玉雕琢成形如山狀的玉器擺件，“玉山子”就此誕生。

　　脫胎于玉擺件和玉雕像的玉山子，同時又注入了更為強烈濃郁的文人氣息，賦予了玉山子意境更為深遠的文化內涵，這也是中國古代傳統(tǒng)玉文化審美的一大特色。

　　元朝時期的玉山子，其題材多以山林、雄鹿、柞樹、人物為主，明朝時期的則以山石、樹木為主。

　　清朝時期的玉山子，可以說是達到了古代琢玉工藝的巔峰水平，清朝的玉匠往往能夠運用高浮雕、淺浮雕、線刻、刻款、多層透雕等傳統(tǒng)的琢玉手法，即可活靈活現地于玉山子上，刻畫出人物、山水、草木、動物等細節(jié)，就算是再復雜圖案，玉匠們亦可精準把握，令人嘆為觀止。

　　乾隆時期的玉山子尤為盛行，乾隆皇帝授意清宮造辦處制作了大量的玉山子，且多以山水人物、歷史故事的題材為主，特別是小型的玉山子更為常見，亦是以山水人物、亭臺樓閣的題材為主。

　　因為每一塊玉料，均有其獨特的顏色、皮色、紋理，所以在進行玉山子的雕琢之時，玉匠會運用“俏色巧雕”這項傳統(tǒng)琢玉工藝手法，將每一塊玉料自身獨有的特色，來創(chuàng)作玉山子的題材設計，巧妙利用玉料多余的雜色，分別雕琢出玉山子中的白云、流水、蒼松翠竹、古道夕陽等細節(jié)，從而形成高低錯落、深淺對比的層次效果，妙趣天成宛如神來之筆，韻味十足，大大提高了玉山子的觀賞性和藝術性。

　　著名的《大禹治水圖玉山》是清朝乾隆時期的宮廷玉器，現收藏在故宮博物院樂壽堂后間，其玉料來自新疆和田密勒塔山，運送到北京后便由清宮造辦處畫出大禹治水紙樣再臨畫于玉料上，然后做成木樣發(fā)往揚州進行雕琢，用時共六年才完成。

　　為何世人皆說《大禹治水圖玉山》是一件無與倫比的藝術珍品和國之瑰寶，更是中國工藝美術史上的一次偉大壯舉？原因是《大禹治水圖玉山》作為世界上最大的玉器擺件之一，整體高224厘米，寬96厘米，座高60厘米，重5000千克，是中國玉器寶庫中用料最宏、運路最長、花時最久、費用最昂、雕琢最精、器形最巨、氣魄最大的玉雕工藝品，得此盛名當之無愧。

　　大禹能成功治水，依靠的不僅僅是其勇于艱苦奮斗之精神力量，還有他自身那種以人為本的精神理念，就此凝聚成了中華民族精神的源頭和象征，而《大禹治水圖玉山》將大禹精神與我國傳統(tǒng)的玉文化融為一體，是中國古代玉器走向鼎盛的重要標志之一。

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