正德九年（1514）的秋天，江西寧王朱宸濠派遣使者到蘇州招募賢才，目的無非是擴充人力，徐圖征進。時年二十八歲的謝時臣和四十五歲的唐寅作為吳中名士同時受邀前往南昌。

　　去后數月，聰穎慧黠的唐寅便察覺到了寧王謀反的政治意圖，于是“赤身裸體，露其丑穢，佯裝瘋癲”，寧王見瘋癲的唐寅已失去利用價值，便放走了他。而同去南昌的謝時臣就沒有那么幸運了，雖然也識破了寧王的不軌圖謀，但為了保住性命，迫不得已在寧王門下茍且多年。

明 謝時臣《仿黃鶴山樵山水圖》南京博物院藏

　　直至正德十四年（1519），謝時臣和同鄉章文才趁寧王舉兵之亂，倉皇脫身，狼狽還鄉。這逃亡的過程幾經波折，還險些讓謝時臣命喪亂軍之中。“謀脫身不得，至中道，乃盡出所賜金帛予守者，馳之，夜分偕跳，宵行亂軍中，幾死者數矣。裸袒二千里而歸……”返抵蘇州時，謝時臣已是身無分文，衣不蔽體的悲慘模樣。

　　巧的是，在宸濠之亂中，奉命智擒寧王的功臣竟是曾經與唐寅同考會試的江南梓鄉王陽明。在昔日的那場考試中，王陽明奮筆疾書，洋洋灑灑地寫出了一篇立意高遠的《志士仁人》。不過因為試卷密封姓名，主考官程敏政閱卷后誤以為此篇文章出自唐寅之手，還禁不住對同僚稱贊唐寅的文采學識。

　　萬萬沒想到，主考官程敏政對考生唐寅的夸贊很快便引來了坊間的流言蜚語。平日高調張狂，經常舉杯自夸“當魁名士”的唐寅早就令其他舉子們心生妒忌，于是關于唐寅買通考官，預先得到考題的傳言在京城里引起軒然大波，乃至驚動朝野。當朝執政者明孝宗赫然大怒遂下令徹查此事，嚴肅處理。

明 唐寅《震澤煙樹圖》臺北故宮博物院藏

　　在這場特殊的交集之后，王陽明通過科考如愿走上仕途，唐寅因舞弊案被終身禁考，失意返鄉。時隔十五年，壯志難酬的唐寅終于等來了寧王的賞識邀約，可這關于仕途幻想的美麗泡泡卻因殘酷的政治斗爭在飛升到頂點之后再次破滅。

　　這場叛亂之后，唐寅徹底迷失了自我，沉淪市井，縱情酒色。1524年，命運多舛的他最終在困頓潦倒和病痛中離開了人世。

明 唐寅《桐蔭清夢圖軸》故宮博物院藏

　　這一年，謝時臣也已步入了人生的不惑之年。謝時臣出生在殷富之家，字思忠，號樗仙，接受過良好的圣賢教育，“少負奇氣”“業儒而丹青”。顯然，“思忠”來自謝家父母對兒子人生走向的期許，抑或是謝時臣作為讀書人的理想抱負。

　　然而時運不濟，“（謝時臣）嘗為學官弟子，舉于有司弗成，輒棄去。日：是不足學?！?/em>謝時臣緣何放棄科考，如今已不得而知，但不難猜測這股入仕之念在他心中未曾冷卻，不然他又怎會和唐寅一樣，欣然接受寧王的邀約呢？